Bañado La Estrella: a área úmida de Formosa que poucos conhecem

O Bañado La Estrella é uma das maiores e mais importantes áreas úmidas da Argentina. Este guia explica o que é, que fauna abriga, quando visitar e como chegar.

O que é o Bañado La Estrella

O Bañado La Estrella é um sistema de áreas úmidas localizado no centro-oeste da Província de Formosa, no norte da Argentina. Cobre uma superfície de aproximadamente 400.000 hectares — maior do que a província de Tucumán — e é um dos ecossistemas de zonas úmidas mais importantes da América do Sul.

A origem do bañado é o rio Pilcomayo, que desce da Bolívia e do Paraguai e se espalha pela planície chaquenha formosense criando um mosaico de lagoas, banhados, arroios e vegetação aquática de diversidade extraordinária. O nome "La Estrella" (A Estrela) vem da forma que o sistema adota visto do alto: a água se dispersa em múltiplos braços que irradiam do centro como os raios de uma estrela.

Diferente de outras áreas úmidas conhecidas da Argentina — o Iberá em Corrientes, o Delta do Paraná — o Bañado La Estrella não tem infraestrutura turística massiva nem acesso massificado. É um destino que exige planejamento e logística, o que o torna um dos cantos mais autênticos e preservados do norte argentino.

Que fauna vive no Bañado La Estrella

A abundância e diversidade de fauna é a principal razão para visitar o Bañado La Estrella. O sistema de áreas úmidas funciona como refúgio e área de reprodução para uma fauna extraordinária.

Aves — é o ecossistema mais rico em avifauna do norte argentino. As espécies mais emblemáticas incluem:

• Flamingo-chileno e flamingo-austral: em grupos de centenas ou milhares de indivíduos, especialmente nas lagoas mais abertas.
• Tuiuiú: a maior cegonha das Américas, que nidifica nas árvores do bañado.
• Colhereiro: uma das aves mais fotogênicas da área úmida.
• Garça-moura, garça-branca-grande e garça-vaqueira: em densidades altíssimas ao longo de todos os corpos d'água.
• Seriema-de-patas-vermelhas: endêmica do Chaco, frequente nas bordas do bañado.
• Chaburú, mergulhão e pato-de-crista: diversas espécies de patos e aves aquáticas nas lagoas internas.
• Mais de 350 espécies de aves registradas no sistema.

Mamíferos — a área úmida abriga capivaras, lontras neotropicais, quatis, raposas cinzentas e, mais raramente, lobo-guará e anta.

Répteis — jacarés em densidades muito altas em todos os corpos d'água. O Bañado La Estrella tem uma das populações de jacarés mais importantes da Argentina.

Qual é a melhor época para visitar

Agosto e setembro são os melhores meses. A água está no nível mais baixo, a fauna se concentra nas lagoas principais e os avistamentos são máximos. Os flamingos se agrupam em números extraordinários, os jacarés cobrem as margens e as aves aquáticas estão em plena atividade. A temperatura é agradável — entre 20°C e 28°C durante o dia — e as estradas estão nas melhores condições do ano.

Estação seca geral (junho–outubro) — toda a estação seca é adequada para visitar, mas o pico real de fauna concentrada é agosto e setembro. À medida que outubro avança, o calor sobe e as primeiras chuvas começam a dispersar a fauna.

Estação chuvosa (novembro–abril) — a área úmida se expande e muitos acessos ficam intransitáveis. A fauna se dispersa e os avistamentos são menos previsíveis. Não é impossível visitar, mas exige logística mais complexa e veículos com maior capacidade de vadeio.

Para fotografia de aves, as saídas ao amanhecer e ao entardecer em agosto e setembro — quando a luz é lateral e dourada — produzem as melhores imagens.

Onde fica e como chegar

O acesso principal ao Bañado La Estrella é a partir de Las Lomitas, uma localidade situada a 360 km a oeste de Formosa capital pela Rota Nacional 81. De Buenos Aires, a opção mais prática é voar para Formosa (voo direto de 2 horas) e de lá viajar de veículo ou juntar-se a uma excursão organizada até Las Lomitas.

Há dois pontos de acesso principais à área úmida:

El Vertedero — localizado a 45 km de Las Lomitas, é o ponto de acesso mais fácil ao Bañado La Estrella, onde a Rota Provincial 28 atravessa o humedal. Trata-se de uma obra hidroviária que regula o fluxo da água por meio de um sistema de comportas. A partir daqui os visitantes podem fazer passeios de canoa conduzidos por guias locais. É um sítio excepcional para observação de aves aquáticas de todo tipo e também para pesca.

Fortín La Soledad — um posto histórico da época da Guerra do Chaco, hoje funcionando como base para excursões mais profundas no interior da área úmida. As saídas ao amanhecer e ao entardecer para observação de fauna nas lagoas internas partem daqui, onde a concentração de flamingos e aves aquáticas é máxima.

Também é possível chegar de Resistencia de veículo próprio pela Rota 81 — aproximadamente 5 horas de Resistencia até Las Lomitas.

Bañado La Estrella como extensão de El Impenetrable

Uma das combinações mais interessantes para quem viaja ao norte da Argentina é unir o Parque Nacional El Impenetrable no Chaco com o Bañado La Estrella em Formosa. Os dois ecossistemas estão a poucas horas de distância e são complementares: o monte chaquenho denso de El Impenetrable contrasta com a imensidão aberta da área úmida. As aves, os mamíferos e as paisagens são completamente diferentes.

A Centinela Explora oferece o Bañado La Estrella como extensão opcional das saídas ao Parque Nacional El Impenetrable. O acesso é feito navegando o rio Bermejo a partir do Camping La Fidelidad e continuando de veículo até o Fortín La Soledad — um percurso que já é parte da experiência.