Bañado La Estrella: el humedal de Formosa que pocos conocen
El Bañado La Estrella es uno de los humedales más grandes e importantes de Argentina. Esta guía explica qué es, qué fauna tiene, cuándo visitarlo y cómo llegar.
Qué es el Bañado La Estrella
El Bañado La Estrella es un sistema de humedales ubicado en el centro-oeste de la provincia de Formosa, en el norte de Argentina. Cubre una superficie de aproximadamente 400.000 hectáreas — más grande que la provincia de Tucumán — y es uno de los ecosistemas de humedales más importantes de América del Sur.
El origen del bañado es el río Pilcomayo, que baja desde Bolivia y Paraguay y se desparrama sobre la llanura chaqueña formoseña creando un mosaico de lagunas, esteros, cañadas y vegetación acuática de una diversidad extraordinaria. El nombre "La Estrella" viene de la forma que adopta el sistema visto desde el aire: el agua se dispersa en múltiples brazos que irradian desde el centro como los rayos de una estrella.
A diferencia de otros humedales conocidos de Argentina — el Iberá en Corrientes, el Delta del Paraná — el Bañado La Estrella no tiene infraestructura turística masiva ni acceso masificado. Es un destino que requiere planificación y logística, lo que lo convierte en uno de los rincones más auténticos y preservados del norte argentino.
Qué fauna vive en el Bañado La Estrella
La abundancia y diversidad de fauna es la razón principal para visitar el Bañado La Estrella. El sistema de humedales funciona como refugio y área de reproducción para una fauna extraordinaria.
Aves — es el ecosistema más rico en avifauna del norte argentino. Las especies más emblemáticas incluyen:
- Flamenco austral y flamenco chileno: en grupos de cientos o miles de individuos, especialmente en las lagunas más abiertas.
- Yabirú (tuiuyú): la cigüeña más grande de América, nidifica en los árboles del bañado.
- Espátula rosada: una de las aves más fotogénicas del humedal.
- Garza mora, garza blanca y garza bueyera: en densidades altísimas a lo largo de los cuerpos de agua.
- Chuña de patas rojas: endémica del Chaco, frecuente en los bordes del bañado.
- Pato crestón, pato picazo, pato maicero: diversas especies de patos en las lagunas internas.
- Más de 350 especies de aves registradas en el sistema.
Mamíferos — el bañado alberga carpinchos, lobitos de río, coatíes, zorros grises y, más raramente, aguará guazú (lobo de crin) y tapir.
Reptiles — yacarés en densidades muy altas en los cuerpos de agua. El Bañado La Estrella tiene una de las poblaciones de yacarés más importantes de Argentina.
Cuándo es la mejor época para visitar
El Bañado La Estrella tiene comportamiento estacional marcado por las lluvias del norte:
Agosto y septiembre son los mejores meses. El agua está en su nivel más bajo, la fauna se concentra en las lagunas principales y los avistajes son máximos. Los flamencos se agrupan en números extraordinarios, los yacarés cubren las orillas y las aves acuáticas están en plena actividad. La temperatura es agradable — entre 20°C y 28°C durante el día — y los caminos están en las mejores condiciones del año.
Temporada seca general (junio–octubre) — toda esta temporada es apta para visitar, pero el pico real de fauna concentrada es agosto y septiembre. A medida que avanza octubre el calor sube y los primeros indicios de lluvia empiezan a movilizar la fauna.
Temporada húmeda (noviembre–abril) — el bañado se expande y muchos accesos se vuelven intransitables. La fauna se dispersa y los avistajes son menos predecibles. No es imposible visitar, pero requiere logística más compleja y vehículos con mayor capacidad de vadeo.
Para fotografía de aves, las salidas al atardecer y al amanecer en agosto y septiembre, cuando la luz es lateral y dorada, producen las mejores imágenes.
Dónde está y cómo llegar
El acceso principal al Bañado La Estrella es desde Las Lomitas, una localidad ubicada a 360 km al oeste de Formosa capital por la Ruta Nacional 81. Desde Buenos Aires, la opción más práctica es volar a Formosa (vuelo directo de 2 horas) y desde allí viajar en vehículo o unirse a una excursión organizada hasta Las Lomitas.
Desde el bañado hay dos puntos de acceso principales:
El Vertedero — ubicado a 45 km de Las Lomitas, es el punto de acceso más fácil al Bañado La Estrella. Es donde la Ruta Provincial 28 atraviesa el humedal. Se trata de una obra hidrovial que regula el agua mediante un sistema de compuertas, y desde aquí los visitantes pueden hacer navegaciones en canoa conducidas por guías locales. Es un sitio excepcional para ver todo tipo de aves acuáticas y también para pesca.
Fortín La Soledad — un puesto histórico de la época del Chaco Boreal que hoy funciona como base de excursiones de mayor profundidad dentro del bañado. Desde aquí se organizan las salidas al atardecer y al amanecer para observación de fauna en las lagunas internas, donde la concentración de flamencos y aves acuáticas es máxima.
También se puede llegar desde Resistencia en vehículo propio por la Ruta 81 — son aproximadamente 5 horas desde Resistencia hasta Las Lomitas.
Bañado La Estrella como extensión de El Impenetrable
Una de las combinaciones más interesantes para quienes viajan al norte de Argentina es unir el Parque Nacional El Impenetrable en Chaco con el Bañado La Estrella en Formosa. Ambos ecosistemas están a pocas horas de distancia y son complementarios: el monte chaqueño denso del Impenetrable contrasta con la inmensidad abierta del bañado. Las aves, los mamíferos y los paisajes son completamente distintos.
Centinela Explora ofrece el Bañado La Estrella como extensión opcional de sus salidas al Parque Nacional El Impenetrable. El acceso se hace navegando el río Bermejo desde Camping La Fidelidad y continuando en vehículo hasta Fortín La Soledad — un recorrido que en sí mismo es parte de la experiencia.
